섬망 증상 및 치료: 심리학적 접근과 실천 방법

섬망(Delirium)은 의식의 혼란과 인지 기능의 급격한 저하를 특징으로 하는 상태입니다. 급성으로 발생하며 일시적일 수 있지만, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 이 글에서는 섬망의 증상, 원인, 그리고 치료 방법에 대해 심리학적 관점에서 살펴보겠습니다.

 

섬망이란 무엇인가?

섬망은 의식의 혼란과 주의력 저하, 지각 왜곡 등이 갑자기 나타나는 급성 뇌 기능 장애입니다. 주로 병원에 입원한 고령 환자나 심각한 질병을 앓고 있는 사람들에게서 흔히 발생하며, 신속한 진단과 치료가 필요합니다.

 

섬망의 주요 증상

1. 의식의 혼란

섬망의 가장 두드러진 증상은 의식의 혼란입니다. 환자는 시간, 장소, 사람을 혼동하며, 심지어 자신이 누구인지조차 인식하지 못할 수 있습니다. 이러한 혼란은 일시적이지만 매우 급격하게 나타납니다.

2. 주의력 저하

주의 집중 능력이 현저히 떨어집니다. 환자는 간단한 질문에도 집중하지 못하며, 쉽게 산만해지고, 대화의 흐름을 따라가지 못합니다. 이는 섬망의 초기 증상 중 하나로, 가족이나 간호자가 쉽게 인지할 수 있습니다.

3. 지각 왜곡

환각과 망상이 나타날 수 있습니다. 환자는 실제로 존재하지 않는 것을 보고, 듣거나, 믿게 됩니다. 이러한 지각 왜곡은 환자에게 큰 불안과 공포를 유발할 수 있습니다.

4. 수면 장애

섬망 환자는 주로 수면 패턴이 불규칙해집니다. 밤에 깨어있고 낮에 졸리는 현상이 흔하며, 이는 섬망 증상을 더욱 악화시킬 수 있습니다.

 

섬망의 주요 원인

1. 신체적 질환

섬망은 다양한 신체적 질환에 의해 유발될 수 있습니다. 감염, 심부전, 신부전, 간부전, 대사 이상 등은 모두 섬망의 잠재적 원인입니다. 특히 노인 환자에게서 이러한 질환들이 섬망의 주요 원인으로 작용합니다.

2. 약물 부작용

약물의 부작용이나 복용 중단도 섬망을 유발할 수 있습니다. 특히 진정제, 항우울제, 항콜린제 등의 약물은 섬망을 일으킬 위험이 높습니다.

3. 수술 후 상태

수술 후 섬망이 발생하는 경우도 흔합니다. 이는 마취, 통증, 수술 후 회복 과정에서의 신체적 스트레스와 관련이 있습니다.

4. 환경적 요인

병원 환경의 변화, 수면 부족, 감각 자극 과다 또는 부족 등 환경적 요인도 섬망을 유발할 수 있습니다. 특히 고령 환자는 새로운 환경에 적응하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

 

섬망의 치료 방법

1. 원인 치료

섬망 치료의 첫 번째 단계는 원인을 찾아내고, 이를 치료하는 것입니다. 감염이 원인이라면 항생제를 투여하고, 약물이 원인이라면 복용 중단 또는 대체 약물을 사용합니다. 원인 치료가 섬망 증상을 완화시키는 데 필수적입니다.

2. 환경 개선

안정적이고 조용한 환경을 조성하는 것이 중요합니다. 조명을 적절히 유지하고, 불필요한 소음을 줄이며, 환자가 편안하게 느낄 수 있는 환경을 만들어야 합니다. 가족과 친숙한 물건을 배치해 환자의 불안을 줄이는 것도 도움이 됩니다.

3. 약물 치료

심한 불안이나 환각, 망상이 있는 경우 약물 치료를 고려할 수 있습니다. 항정신병 약물은 이러한 증상을 완화시키는 데 사용되며, 환자의 상태에 따라 적절한 약물을 선택해야 합니다. 약물 치료는 신중하게 진행되어야 하며, 부작용을 최소화해야 합니다.

4. 심리적 지원

심리적 지원은 섬망 환자에게 큰 도움이 됩니다. 환자의 불안과 두려움을 경감시키기 위해 가족과 의료진의 지속적인 지지가 필요합니다. 간단한 대화, 안심시키는 말, 친절한 태도 등이 환자의 심리적 안정을 도모할 수 있습니다.

 

섬망의 예방

섬망을 예방하기 위해서는 고위험군 환자들을 사전에 인지하고, 예방적 조치를 취하는 것이 중요합니다. 수술 전후 환자의 상태를 주의 깊게 관찰하고, 신체적 질환을 적절히 관리하며, 약물 사용에 신중을 기해야 합니다. 또한, 환자가 안정적이고 편안한 환경에서 회복할 수 있도록 지원하는 것이 필요합니다.

 

섬망은 급성으로 발생하는 심각한 상태로, 신속한 진단과 치료가 필요합니다. 의식의 혼란, 주의력 저하, 지각 왜곡 등의 증상이 나타나면 즉시 의료진에게 알리고, 적절한 조치를 취해야 합니다. 원인 치료와 환경 개선, 약물 치료, 심리적 지원 등을 통해 섬망을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 이러한 노력을 통해 환자의 회복을 돕고, 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.