어린이도 우울해질 수 있다: 아동 우울증 바로 알기

어린 시절은 자연스럽게 감정의 기복이 많은 시기입니다. 그러나 항상 즐기던 것에 대한 흥미를 잃고 친구들과의 거리를 두기 시작한다면 단순한 발달 변화가 아닌 우울증의 징후일 수 있습니다. 우울증은 복잡한 정신 건강 장애로, 주요 우울 장애(MDD)로 알려진 독립적인 장애일 뿐만 아니라 양극성 장애나 외상 후 스트레스 장애(PTSD)와 같은 다른 장애에서도 나타날 수 있습니다. 이 글에서는 아동 우울증의 정의, 증상, 원인, 그리고 치료 방법에 대해 다뤄보겠습니다.

 

아동 우울증의 정의

아동 우울증은 단순히 지속적인 낮은 기분과 에너지 저하를 넘어서는 증상을 포함합니다. 행동 변화, 인지 기능 손상, 신체적 증상 등이 포함될 수 있으며, 이는 어린이와 청소년의 일상 생활에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

 

아동 우울증의 증상

2021년 미국에서 12-17세 아동의 약 20%가 주요 우울 에피소드를 경험했습니다. 아동 우울증의 증상은 성인과 다르게 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 성인이 집안일에 흥미를 잃는 것과는 달리, 아동은 개인적인 흥미나 행동에서 변화가 나타날 수 있습니다.

 

주요 증상:

• 즐기던 활동에 흥미를 잃고 중단
• 학업 성적 저하
• 학교에서의 불량한 행동
• 잦은 울음
• 친구들과의 시간 감소
• 수면 패턴의 변화
• 자신에 대한 부정적인 생각
• 학교, 스포츠, 기타 활동에 대한 무관심
• 물질 남용과 위험한 행동
• 죽음이나 죽음에 대한 빈번한 언급
• 가출
• 짜증과 과민성
• 식습관 변화

어린이는 성인보다 두통이나 복통과 같은 신체적 불만을 더 자주 호소할 수 있습니다.

 

아동 우울증 인식의 장벽

어린 시절의 변화하는 단계에서 우울증을 식별하는 것은 어려울 수 있습니다. 문화적 차이도 우울증 증상의 인식과 인지에 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 백인 청소년의 짜증은 종종 우울증의 증상으로 간주되지만, 흑인 및 라틴계 아동의 동일한 행동은 방해 행위로 인식될 수 있습니다. 이러한 오해는 문제의 근본 원인을 파악하지 못하고 치료되지 않은 채 방치될 수 있습니다.

 

아동 우울증의 원인

우울증은 뇌 기능과 구조의 변화와 관련된 뇌 장애입니다. 정확한 원인은 완전히 이해되지 않았지만, 유전, 환경적 요인, 심리적 영향이 모두 역할을 할 수 있습니다. 문헌에 따르면 3세 어린이에서도 우울증이 발생할 수 있지만, 12-17세 청소년에게서 가장 흔하게 나타납니다.

 

주요 원인:

• 유전적 요인
• 환경적 스트레스 요인 (가족의 죽음, 집 없는 상태, 가정 폭력, 학대 등)
• 다른 정신 건강 문제 (불안 장애, 물질 남용 등)
• 수면 문제
• 만성 질환 (당뇨병 등)
• 불안정한 애착

불안정한 애착은 주 양육자와의 관계에서 불안과 불확실성을 특징으로 하며, 이는 아동 우울증의 예측 요인으로 간주됩니다.

 

아동과 우울증에 대해 대화하기

우울증에 대해 자녀와 대화할 때, 다음과 같은 질문을 통해 상태를 평가해볼 수 있습니다:

• 나쁜 날이 좋은 날보다 더 많아졌는가?
• 불면증이 있거나 과도하게 잠을 자는가?
• 학교 등교시 일어나기 힘들어하는가?
• 집중력이 저하되었는가?
• 평소 즐기던 활동에 대한 흥미를 잃었는가?
• 가족과 친구로부터 거리를 두고 있는가?
• 물질 남용 등 부적응적 대처 기제가 있는가?

이 질문들에 대한 답이 "예"라면, 자녀와 우울증에 대해 대화할 시기가 될 수 있습니다. 부모는 자녀가 자신의 생각을 편하게 이야기할 수 있도록 도와주어야 합니다. 메트칼프 박사는 "가족이 하루 동안 있었던 좋은 일 세 가지를 말하는 습관을 들이는 것이 좋다"고 제안합니다.

 

아동 우울증의 치료 옵션

2021년, 주요 우울 에피소드를 경험한 아동의 60%만이 치료를 받았습니다. 자녀가 지속적인 우울증 증상을 보인다면, 한 달 이상 기다리지 말고 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. 자살 생각이나 자해 행동이 나타날 경우 즉각적인 전문적 도움이 필요합니다.

 

치료 방법:

• 심리치료: 인지행동치료(CBT)와 대인관계치료(IPT)는 아동 우울증 치료에 효과적입니다.
• 약물치료: 항우울제는 우울증 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

 

아동 우울증의 진단

일반적인 어린 시절 경험과 달리, 우울증은 장기간 지속되는 증상과 일상 생활에 대한 심각한 영향을 미칩니다. 진단 및 통계 매뉴얼(DSM-5-TR)에 따르면, 다음과 같은 증상 중 5개 이상이 2주 동안 지속될 경우 우울증 진단을 내릴 수 있습니다:

• 지속적인 우울한 기분
• 모든 활동에 대한 흥미 상실
• 체중 감소
• 수면 장애
• 안절부절 못하거나 신체 활동 저하
• 지속적인 피로
• 무가치감 또는 과도한 죄책감
• 집중력 저하
• 자살 생각

 

---

 

아동 우울증은 흔하며, 12-17세 아동의 약 20%가 영향을 받습니다. 성인 우울증과 유사한 증상을 보이지만, 아동의 생활 단계에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있습니다. 자녀가 비정상적으로 다운되거나, 평소 즐기던 활동에 흥미를 잃고, 가족과 친구와 거리감을 두기 시작한다면 아동 우울증일 수 있습니다. 부모는 자녀와 열린 대화를 나누고, 필요한 경우 전문가의 도움을 받아야 합니다. 우울증을 조기에 발견하고 적절한 치료를 통해 아동이 건강하고 행복한 삶을 영위할 수 있도록 지원하는 것이 중요합니다.